La fragmentación del principado de Kiev se vio acelerada por el accionar de los guerreros mongoles. Desde 1223, con el ataque al río Kalka por parte de un grupo de saqueadores mongoles, los guerreros del principado de Kiev ya iban notando su vulnerabilidad en combate.

Entre los años 1237 y 1239 los veloces y devastadores ataques mongoles acabaron con los principados de Riazan, Pereslavl, Yuriev, Uglich, Chernigov, Murom y Rostov, entre otros.

Tras tanto éxito en sus embestidas, los mongoles avanzaron hacia Kiev y más tarde sobre Polonia y Hungría.

De los principados rusos que integraban la Rus de Kiev, solo Nóvgorod se salvo de la ocupación mongola.

Tras los ataques, la mitad de la población rusa fue exterminada, y algunos centros urbanos nunca se recuperaron del ataque inicial. A causa de esta creciente amenaza, los sobrevivientes rusos comenzaron a escapar hacia el noreste, alejándose de Europa, y creando el núcleo más importante de la región en la etapa de la Rusia Medieval, solo Nóvgorod continuaría prosperando y en el futuro una nueva entidad, conocida como Moscovia, cobraría gran importancia más adelante.