Las islas Kuril se encuentran en el Oblast de Sakhalin, al noreste de Hokkaido (Japón), y se trata de un archipiélago volcánico que separa el Mar de Okhotsk del Océano Pacífico Norte.

Por su ubicación, las islas Kuril se encuentran sobre aguas especialmente fértiles, que han dado posibilidades de vida a todo tipo de criaturas, desde peces y aves hasta plantas y diferentes tipos de algas.

Los habitantes originales de las islas eran los Ainu, hasta que diferentes grupos de japoneses avanzaron sobre dicho territorio.

Durante el período Edo de la historia japonesa las islas estuvieron bajo la administración del clan Matsumae y el comercio entre dicha región y Ezo (actual Hokkaido) fue siempre un elemento de gran importancia.

Hacia principios del siglo XVIII los rusos comenzaron a avanzar en el territorio con diferentes grupos de exploradores, y se establecieron en la región de Iturup aunque los conflictos con las autoridades japonesas se convertirían en moneda corriente.

Otros conflictos derivados de esta disputa territorial incluyen la intervención armada en Siberia entre 1918 y 1925, y luego de la Segunda Guerra Mundial la Unión Soviética reclamo las tierras de Sakhalin y las islas Kuril, en el sur de la nación, pero los japoneses aún continuan reclamando las islas correspondientes a Iturup, Shikotan, Kunashir y las rocas Habomai.