La ciudad de Penza en el Distrito Federal del Volga, es además el centro administrativo del óblast de Penza, ubicado a poco más de 600 kilómetros hacia el sureste desde la ciudad de Moscú.

A su lado corre el río Sura y su población supera fácilmente los 500.000 habitantes, gozando además de las ventajas de un aeropuerto propio.

Fundada hacia 1663 como un fuerte en los límites del sureste ruso, Penza recibe su nombre del río original que ocupaba la zona en tiempos de su fundación, cuando solamente era un fuerte desde donde se aprovisionaban los soldados.

Debido a su lejanía de la capital, y a sus orígenes como fuerte de protección, las casas de madera y un trazado urbano sin ningún tipo de planificación fueron la base para el crecimiento de la ciudad.

En 1774 Penza fue capturada por el ejército insurgente de Yemelyan Pugachev. Los ciudadanos recibieron a los cosacos rebeldes. Las primeras casas de piedra empezaron a construirse hacia 1801 y casi 8 años después la población había crecido hasta alcanzar fácilmente los 13.000 habitantes.

Otro momento histórico que tiene a Penza como protagonista sucedió en 1918. Lenin envío un telegrama a los comunistas en la zona de Penza instando a controlar la insurrección de 5 distritos kulaks. Las órdenes incluían el ahorcamiento de 100 terratenientes, secuestro de granos y captura de rehenes. Este telegrama ha sido utilizado como base para diversos análisis históricos sobre Lenin y su gobierno.