La nacionalidad rusa remonta su origen al siglo I AC, cuando diversas tribus eslavas se establecieron en las tierras que rodean el Volga y Dniepr. A su vez, se mezclaron con las poblaciones autóctonas fino-ugoras.

Una ola de colonizadores en la península Balcánica y Dunay, fue formando los distintos rasgos y pobladores que hoy en día apreciamos en la región.

Hacia el siglo IX las diferentes entre eslavos orientales (rusos propiamente dichos), eslavos occidentales y meridionales comienzan a acentuarse. Para finales del siglo XI se encuentra formado lo que consideramos el antiguo estado Ruso, que se extendía desde el Visia hasta el Caucaso, con los ríos Dunay y el golfo Finlandés en el otro extremo, y el lago Ládoga.

La lengua y la cultura rusa fueron las principales causas de separación entre los tres diferentes tipos de eslavos, y la nacionalidad ucraniana y bielorusa nació de esa diversificación.

Las provincias donde la nacionalidad “rusa” propiamente dicha continuó gestándose incluyen a Novgorod, Suzdal, Pskov, Vladimir y Smolensk, y algunos puntos del noreste. Durante la guerra contra los mongoles y tártaros, el centro político y económico se halló en el área entre Vladimir y Suzdal, para dar luego paso al estado Ruso con centro en Moscú que hoy conocemos.