En 1924, la ciudad fue rebautizada en honor de Vladimir Ulianov, más conocido como Lenin, que nació en Simbirsk en 1870. Otro líder político ruso, Alexander Kerenski también nació en la ciudad.

La construcción de la planta hidroeléctrica Kuybyshev (terminado en 1957)  a 200 km aguas abajo de Ulyanovsk dio lugar a la inundación de importantes extensiones de tierras tanto al norte como al sur de Ulyanovsk y el aumento de la anchura del Volga por hasta 35 km en algunos lugares.

Hasta la fecha, algunos barrios de población de Ulyanovsk siguen estando muy por debajo del nivel del embalse, al abrigo de las inundaciones por un dique.

Durante el período soviético Ulyanovsk fue un importante centro turístico, que atrajo a turistas de todas partes de la URSS debido a su importancia revolucionaria.

Durante el período soviético, Ulyanovsk perdido gran parte de su patrimonio histórico. Todos los restos de la fortaleza de madera originales han desaparecido, al igual que todas las iglesias de la antigua Simbirsk y sólo unos pocos edificios del siglo 19 siguen en la ciudad, sobre todo las casas donde Lenin vivió entre 1870-1887.

La reconstrucción de la Catedral de la Santísima Trinidad fue considerado, pero desde entonces ha sido cancelado. Sin embargo, las construcciones históricas se han mantenido muchos. Entre ellos la casa en que nació el escritor Goncharov, la iglesia protestante y otros edificios.